Леонард Шелби всегда появляется в безупречно сидящем дорогом костюме и разъезжает на блестящем «Ягуаре», но при этом выбирает для ночлега самые простые дешёвые мотели. Его жизнь теперь подчинена одной цели — вычислить того, кто лишил его жены.
Его беда — необычная форма амнезии: он сохраняет все воспоминания о прошлом до трагедии, но каждые несколько минут теряет нить происходящего. Всё, что случается после, исчезает из памяти через четверть часа, оставляя его с обрывками заметок, фотографий и татуировок вместо надёжного прошлого.