Джон Китинг приходит в строгую академию преподавать английскую литературу и сразу выделяется среди коллег. Его манера разговаривать проста, а поведение порой неожиданно, будто он вовсе не связан рамками учебника. Не гонясь за дисциплиной ради самой дисциплины, он пытается разбудить в студентах интерес, а не страх оценки.
Однажды учитель открывает ребятам тайну старого клуба, где когда-то собирались ради поэзии и свободы мысли. С этого события в класс приходит перемена: каждый из учеников начинает искать свой собственный путь, стремится вырваться за привычные границы и взглянуть на жизнь иначе, чем учили правила школы.